Наследник
В моих апартаментах было тихо, просторно и безлюдно, мне даже показалось, что я сплю, потому что некому было подтвердить реальность происходящего. Я скинул надоевший камзол и свалился на широченную кровать, предназначенную, наверно, сразу для пятерых. Про наследника престола, кажется, все забыли и кормить не собирались. Потом кто-то тихо как мышь завозился возле шкафа, и я не сразу узнал слугу, которого мне представили сегодня днем во время примерок и приметок. Он был так сер и незаметен, а новых лиц так много за последние три часа, что имя его я, конечно, забыл.
- Я вас не беспокою, ваше высочество? - спросил он, как только я зашевелился.
Титул мой, как ни странно, был ему уже известен, а я думал, что об этом еще не знает никто во дворце.
- Нисколько, - сказал я равнодушно.
- Меня зовут Сетвин, - напомнил он, имя было такое же тусклое и незаметное как он сам, - я отвечаю за гардероб его величества...
- Вспомнил, - кивнул я, - гардеробщик.
- Старший костюмер, - поправил он, неожиданно приятно улыбаясь, - его величество так умерен во всем, в том числе и в нарядах, что работы у меня не много. Я могу служить и вам, если вы не против.
Что меня меньше всего волновало, так это наряды.
- Со мной у тебя тоже забот не прибавится, - сказал я.
- Я знаю. Вы не аристократ, это заметно.
- Да? - я встал, - по-моему, у вас тут не только пажи, но и гардеробщики наглые, как голодные коты. Тебе не кажется, что ты не соблюдаешь субординацию?
Он ответил очень вежливо, с легким поклоном. Это по форме. А по содержанию еще наглее прежнего.
- Мне показалось, что вы не вошли еще в роль наследника престола и не отвыкли от простого человеческого обращения... но если вы настаиваете...
- Я ни на чем не настаиваю, - буркнул я недовольно, - пока. Пока я ничего у вас тут не понимаю.
- Я мог бы вам объяснить, - предложил он запросто.
Этот наглый гардеробщик явно добивался моего расположения, но каким-то странным способом.
- На уровне прислужних сплетен? - усмехнулся я.
- Старший костюмер его величества – не такая уж маленькая должность, - ответил он.
- Да что ты! - мне почему-то стало смешно, - ладно, для начала объясни мне, когда король собирается обедать. Если он аскет, то я – нет.
- Увы, - снова улыбнулся этот тип, да так нежно, словно речь шла о его любимом ребенке, - наш король часто забывает о такой мелочи, как еда, когда работает. Это так. Я думаю, он вспомнит о еде только на вечернем приеме в вашу честь.
- В мою честь я предпочел бы, чтоб меня накормили уже сейчас.
- Я могу распорядиться насчет обеда, если вам угодно.
- Тебя послушают?
- Я надеюсь.
Сетвин отвесил мне поклон и исчез. Через несколько минут поварята уставили обеденный стол в моей гостиной супницами, салатницами, тарелками, бутылками и подносами с кренделями. И я почувствовал себя полным идиотом наедине с таким количеством блюд. Впрочем, гардеробщик был всё тут же, он пересматривал вещи в шкафу, по размерам сильно похожем на комнату, и явно ждал моего приглашения.
- Гардеробщик, тебе разрешается пить на работе? - спросил я невесело, он мне совсем не нравился и явно не годился в компанию наследнику, но это было лучше, чем ничего.
- Если костюмы моего хозяина в порядке, мне разрешается напиться хоть до поросячьего визга, - ответил он.
- Тогда иди сюда.
- А вам не кажется, что вы нарушаете субординацию?
- Ну, ты наглец!
Я пил впервые за две недели. В присутствии короля об этом и речи не было. Я пил, но легче мне не становилось.
- Вам не следует напиваться перед приемом, - заметил Сетвин, откупоривая новую бутылку алонского.
- Ты мне не нравишься, - сказал я не без удовольствия, - не нравишься, понял? Прекрати советовать то, что я и без тебя знаю.
- Не сомневаюсь, что у вас скоро будут более достойные собутыльники, - усмехнулся он.
- Ошибаешься. Я пью только с Джоло, но его здесь нет. А сегодня, сегодня не считается... запомни это.
- Конечно. И то, что я вам скажу – тоже не считается.
- И что ты мне скажешь?
- То, что никто вам не скажет. Хотя все будут думать.
- Ну, так говори.
Сетвин откинулся на спинку стула и устало посмотрел на меня тусклыми серыми глазами. Он был совершенно трезв.
- Не торопитесь считать себя наследником, ваше высочество. Возможно, тогда у вас будет шанс остаться живым. Впрочем, это маловероятно.
У меня как-то сразу вылетело из головы, что он гардеробщик.
- Так, значит, я не наследник?
- Вас будут так называть. Но это лицемерие.
- Кто же я, по-твоему?
- Вы почти что труп. И мне вас почему-то жаль.
Он был старше меня, но не намного. А говорил со мной как старик с молокососом.
- Договаривай, - сказал я мрачно, - если уж начал, так доводи до конца.
- Вам не достаточно?
- Кто мой враг? Кому я перешел дорогу?
- Герцог Навский. Он младший брат короля. И его сын, королевский племянник, и его дочь, и вся его родня... Но это общеизвестно. Это лежит на поверхности.
- А на самом деле?
- А на самом деле они даже не подумают шевелиться, чтобы тебя убрать. Можешь не сомневаться.
- Кто же мой настоящий враг?
- Ты сам.
Он навел такую тень на плетень, что становилось не по себе.
- Очень умная мысль, - усмехнулся я, - а главное – оригинальная! Человек всегда сам себе враг!.. Глупец, ты думаешь, меня сгубят мои пороки? Так у меня их нет!
- Ну что ж... тогда тебя сгубят твои достоинства.
- У меня их тоже нет, - пробурчал я.
- Тогда, чем черт не шутит, ты будешь королем. Но я тебе ничего не говорил. Ничего! Сегодня не считается!
И я вдруг понял, что он сам боится.